据《诏安县志》、《漳浦志》、《铜山志》、《东山县志》记载：东山岛在周朝之前为九州之扬州地。西周、春秋为七闽居住地。战国时属越地。先秦时期为闽越族地。秦王嬴政三十三年（公元前214）属南海郡东境。秦末为南越王赵佗据地。汉高祖十二年（公元前195）属“南海国”。汉元鼎六年（公元前111）入属南海揭阳地至三国。东晋义熙九年（413），朝廷在蒲葵关（今漳浦盘陀岭）以南建绥安县，东山岛随之入属广州义安郡。隋开皇十二年（592），绥安县并入泉州治龙溪县。唐垂拱二年（686），陈元光入闽戍漳设漳浦、怀恩二县，东山岛属怀恩县。唐开元二十九年（741）撤怀恩，东山归属漳浦县，至宋、元。

明洪武二十年（1387），江夏侯周德兴因防倭而在铜陵筑城垣，于同年八月十五日安城。洪武二十三年四月十五日，置铜山水寨。（“铜山”溯源取自铜砵的“铜”字，取铜陵古名东山的“山”字。）洪武二十六年（1393），铜山设守御千户所城。铜山改名铜陵，又叫铜海（包括铜砵村）。明嘉靖九年（1530），诏安建县，嘉靖十年（1531），以铜陵东坑石桥仔头为界，（现人民市场入口处以下，上至琥珀井龙巷直至草厝顶南诏馆）石桥以东城区仍隶属漳浦县称六都五图。石桥以西隶属诏安县称五都地，因此，铜陵（铜山）被割为漳埔县管辖。清康熙十九年（1680）四月，清副总兵詹六奇奉令复界，重修铜山所城，铜陵改为镇城。清雍正十三年（1735），东山全岛归属诏安县。宣统二年（1910），诏安县将东山岛设为自治区，分上区（铜陵）、中区（今康美、西埔、樟塘、前楼、杏陈）、下区（今陈城镇）。民国元年改住县佐。民国五年（1916）五月一日正式宣告福建省东山县成立，省派曹桢为东山县第一任知事，管辖本岛及其周边诸小岛和古雷半岛。因铜山与江苏省的铜山县同名，县名仍称东山。县治设在原铜山所城，即铜陵，铜陵称为城关。

民国二十二年（1933）5月，县境划为五个行政区，城关为第一区公所。民国二十三年（1934），开始建保甲制度。民国二十九年（1940）三月，铜陵城区分别设置正义镇和公道镇，划分二十保。正义镇有尖石、顶街、下街、铺山、城边、箭场、南门、前街、打铁、澳街等十保；公道镇有后街、关隘、衙顶、下田、石鼓、琥珀、东坑、桥雅、后宅、后厝等十保。后合并为公正镇。

1950年5月12日，东山解放。铜陵为县辖第一区，称为城关区，为区公所和县人民政府驻地。城关区辖13个街。1950年8月合并为中山、下田、桥雅、码头等4个街。1952年小改九个街。1954年城关区再组合为5个街。1956年3月县政府从铜陵迁驻西埔，留驻铜陵的政府机关职能部门有海防部、水产局、闽南漁场指挥部、二轻局；改革开放后增设海关、商检局、港务局、口岸办。海防部沿革为对台工作部和台湾事务办公室等。城关区改名城关镇，镇人民委员会驻桥雅街。镇辖五个街：顶街、下街、码头街、桥雅街和九街。1958年9月，实行政社合一，成立东山县人民公社。城关镇改为城关人民公社，辖4个街9个渔业生产大队和2个农业生产大队（铜兴村、铜砵村）。1975年撤销城关人民公社，在同一区域内分设城关镇和铜山人民公社。城关镇下设4个街和城关农业生产大队，原铜陵辖区的铜砵生产大队划归康美人民公社。铜山人民公社，是由在同一区域内的以渔民家庭组成，下辖4个办事处和10个渔业生产大队。1980年4月13日，撤销“铜山人民公社”归城关镇管辖，成立城关镇人民政府。1985年，根据中央（1984）恢复乡镇建制的指示，经省人民政府批准，更名为铜陵镇。1994年东山县人民政府向福建省人民政府申请县改市，为凑足县所在地居民人口数，便把铜陵并入西埔镇行政区域，于同年9月3日经福建省民政厅批复，撤消铜陵镇建制。铜陵镇因此被隐名，从地图上被抹掉，但铜陵镇的政府功能依然存在，成为东山岛内有名无藉的“虚拟镇”（ 见《东山县城乡地名全录》，2007年7月县地名委、民政局编）。时隔15年后，于2009年10月，福建省人民政府批准恢复铜陵镇藉名。现有11个行政社区和1个行政村，即：顶街社区、公园社区、下田社区、演武社区、桥雅社区、大沃社区、码头社区、苏峰社区、桂花社区、文峰社区、铜亭社区和铜兴村。

铜陵，从明洪武置铜山水寨后六百多年乃至东山建县到1956年一直是东山岛政治、经济、文化中心和军事重镇。铜陵，是与台湾南部地缘距离最近的一个海洋古城，是“东山陆桥” 始发地。考古学家发现并证明了一万年前的台湾海峡浅滩从东山（铜山）经台湾海峡东南部和澎湖列岛，一直通向台湾的台南，并于1981年将这条台湾海峡浅滩称为“东山陆桥”。1987年冬，考古界的科学家发现了震动考古界的“东山人”， 台湾台南左镇菜寮溪发现的“左镇人”， 台湾学者宋文薰推断这应是在距今三万年前，从东山岛经“东山陆桥” 迁入台湾的。这一重大的发现更加说明了铜陵在闽台关系中的重要作用，在两岸地缘关系中的特殊地位。